【藤浪晋太郎】メシが変わったからだろな

　オリオールズの藤浪晋太郎投手は、メジャー1年目で64試合に登板した。防御率は7.18だったが、7月の移籍後は30登板で2勝0敗、防御率4.85の成績を残した。アスレチックスで同僚だった今季30発のブレント・ルッカーは「リーグ全体で見ても衝撃的な球と言えるレベルだ」と絶賛した。

　リプケン氏が「フジ（の復活）は何が要因だと思いますか？　評価を高めたことですか？　それとも米国に慣れたことですか？　彼がストライクゾーンに投げ込むと、打つことは不可能です」と“覚醒”の理由を探ると、ルッカーは「95マイル（約152.9キロ）のスプリットを投げ、101マイル（約162.5キロ）の速球を投げ、カットボールも92マイル（約148キロ）で投げることはクレイジーだ」と驚きを隠せない様子。

　さらに「先発から中継ぎに転向した時、私達は（藤浪に）大きな違いを感じた。少しだけ制球が良くなったし、ストライクが増えた。転向してからトレードされるまで1か月半くらいあったけど、素晴らしい活躍だった」と“転機”となったと見ている。

　スミス氏から「先発の方がプレッシャーを感じていたのではないでしょうか？」と聞かれたルッカーは「そうかもね。私は投手じゃないから断言はできないが、先発だったら5、6、7回投げないといけない。8回にセットアッパーとして起用されたら、全力で15球投げるだけだから、ストライクを投げやすい安定感のあるフォームを手に入れたのかもしれない」と分析した。

　環境への適応などももちろんあっただろうが、藤浪の救援転向は、同僚も驚くほどの“副産物”を生んだ。