「傷心による死」

人は
傷心によって死ぬことがあります。

ネ・ペルセ族（ネズパース族）は、
現在の米国アイダホ州に住んでいた平和な先住民族でした。

amertribes.proboards.com

この部族は
動物たちにも植物たちにも優しいことで有名ですが、
誰に対しても友好的で優しく、

入植してきた白人にもとても寛大で
かつては
困った白人たちを他部族から護衛してあげたり、
庇護を求めて逃げ込んできた白人を保護してきました。

一人の白人も殺したことはありませんでした。

ところが、
1855年に
合衆国政府は
突然
ネ・ペルセ族に土地を分割して
合衆国政府に渡せと通告してきました。

ネ・ペルセ族は
この不当な申し出に対しても
同意し
彼らの土地を白人に分けてあげました。

彼らネ・ペルセ族が
はじめて白人と出会ったのは1805年、
ルイスとクラークの探検隊が部族の土地に立ち寄った時です。

この時の印象を、ルイスは、
「驚くほど気立てが優しく、穏やかで落ち着いた部族である。」
と書き残しています。

（ルイス・クラーク探検隊については、
ひかたま：信頼し合う関係：先住民女性サカジャウィア
を参照してください）

でも
この友好関係が一方的に崩れる出来事が起こりました。
1860年に
この部族の住む土地に金鉱脈が見つかったのです。

すべての金を奪うために
1863年には
合衆国政府は
ネ・ペルセ族のすべての土地を合衆国政府に明け渡すよう
そして
先住民たちは、合衆国指定の先住民保留地へ移動するよう
一方的に命令してきました。

図の紫色がネ・ペルセ族の生活していた領域。
黄色の小さな場所が
合衆国が指定した保留地。
ducksters.com

今の日本で当てはめて
比喩で表現してみると、

米国が日本の国土を利用したいから
「日本人をすべての先祖代々の土地を放棄して四国だけに移住しろ
そして
従わなければ皆殺しにする」
といったようなものでしょうか。

あまりに理不尽な要求です。

ネ・ペルセ族には
高地にすむ部族と低地に住む部族がいました。

高地のネ・ペルセ族は
保留地が自分たちの住む土地の一部だったこともあり、
大人しく土地を明け渡し
保留地へと移動しました。

しかしながら、
低地に住むネ・ペルセ族は、
合衆国政府のあまりに理不尽な要求に納得することなく
拒否。

そして白人との戦いが始まります。

1873年になって
ネ・ペルセ族の若き酋長ジョセフは、
合衆国大統領に
自分たちの土地を守る権利を直訴しました。

いままでこの先住民部族は
数多くの白人たちを助けてきた功績を認めて
土地の一部を先住民が今まで通りに維持することで合意しています。

ところが
この土地から金鉱石がたくさんとれることが知られると、

その途端に
白人たちが金の採掘を目指して

ネ・ペルセ族の土地に踏み入り、

先住民の馬や家畜などを強引に奪いとっていきました。

そして

金採掘のためにネ・ペルセ族を排除しようと
地元の政治家たちが

先住民に不利な嘘の話をでっちあげてきました。

これに対して
1875年には合衆国政府は、
2年前の合意を一方的に反故にして
先住民たちの土地に白人の入植を許可してしまいます。

さらに
先住民族たちには
30日以内に保留地へと移動する旨の強制命令が
一方的に下されました。

命令に従わない場合、
合衆国は軍隊を送ることを宣言。

これは
部族の殲滅作戦を意味しています。

ネ・ペルセ族は話し合いをして
一部のリーダーや戦士たちは白人と徹底抗戦するよう意見しましたが、

若い酋長ジョセフは、
たった100人ほどの戦士たちで
武装した数千人規模の合衆国の軍隊を打ち負かすことはできないと判断し、
自分たちの土地を捨てて
保留地へと移動することを選びました。

苦汁と屈辱の選択でした。

arc.lib.montana.edu

ところが
たった30日で
すべての人や家畜、そのほかを保留地まで移動するのは
ほぼ不可能。

女性や子供たち、老人たちもたくさんいるのです。

それに加えて
白人たちが彼らの移動中にも
財産や家畜を次々と強奪していったのです。

強欲で心無い白人たちの強奪に耐えかねた先住民の数名の戦士が
白人の襲撃に対して応戦してしまいました。

これが
合衆国政府にとっては
先住民たちを殺戮・排除するよい口実となりました。

これを口実に
直ちに
合衆国政府は、
軍隊を現地に派遣し
ネ・ペルセ族討伐作戦を開始。

最初の戦闘は、
平和主義のネ・ペルセ族の強さを知らず、
合衆国騎兵隊の惨敗。

優秀な酋長ジョセフの作戦勝ちでした。

この戦闘の間に
先住民たちは女性や子供、高齢者たちを先に逃がすことに成功しました。

dreamerhorsefarm.com

そして
彼らは、
自分たちの土地に戻って戦いを続けるのか
新たな土地へと逃避行するのか
重大な決断が迫られました。

ただし
合衆国政府軍はすでに強大な軍事力であり、
少数の先住民族が到底太刀打ちできるはずはありません。

彼らは
新たな土地へと逃げる決断をします。

かつて
スー族がたどったように・・・。

途中、
別の先住民族のテリトリーがあるので
助けてくれることを期待しました。

逃避行の途中のキャンプでは、
白人たちの奇襲に遭い、
無抵抗だった女性や子供たちを次々と殺害されていきました。

ネ・ペルス族は
かつて自力で生活すらできない白人たちを優しく助け続けた民族。
それが
助けた白人たちに虐殺されていく・・・・

このころには
ネ・ペルス族の酋長ジョセフは、
好戦的に襲撃してこないこと、
彼の勇気、
知略に富んだ指導力が高く評価され、
白人たちからも敬意を表され「レッド・ナポレオン」と呼ばれるようになりました。

当時、先住民たちは
白人がホワイトマンと呼ばれたように
先住民はレッドマンと呼ばれていたのです。

レッド・ナポレオンとは、
先住民のナポレオンという意味です。

そして
生き延びた先住民たちは、
かろうじて
別の先住民族の部落へたどり着きました。

ところが、
その部族は、白人の報復を怖れて
各地の先住民族たちは
援助を拒否。

援助すれば、
自分たちの部族まで合衆国の軍隊に皆殺しに合うことは明白だったからです。

絶望的となったネ・ペルス族の生き残りたちは、
一路、2700kmも北のカナダへと逃げることを決意します。

すでに食料も無く
充分な冬の備えも無く
とても険しい道のりを進むしかありませんでした。

このころには
合衆国政府は
悪い前例を作らせないために、
逃避中のネ・ペルセ族を皆殺しにすることを考えていました。

そして
カナダ国境まであと少しというところで
合衆国の軍隊が追い付き
最後の戦闘が始まりました。

ここで
大勢の合衆国軍隊に完全に包囲されてしまいます。
先住民たちの多くのリーダーたちは
殺されました。

若い人たちの指導者的存在であった
酋長ジョセフの弟もこの場で殺害されました。

酋長ジョセフは、生き延びた数少ない仲間の命を守るために
ついに降伏することを決意します。

nimiipuu.com

酋長ジョセフは、
合衆国軍の将軍を前に降伏を宣言します。

「私は戦いに疲れた。

リーダーや戦士たちは死んだ。

老人たちもみな死んだ。

この寒さで、我々は毛布すら持っていない。

幼い子供たちは凍え死のうとしている。

先に遠くへ逃げた者たちも食料も毛布も、何も持っていない。

この環境では寒さと飢えで死んでしまうだろう。

私たちは、降伏するが、凍える子供たちを探し出す時間が欲しい。

太陽が昇ったこの日から、

私は
もう
永遠に
戦いをしない。」

amazon.com