ビタミンDが細胞老化の指標とされるテロメア短縮を抑制し、生物学的な老化の進行を遅らせる可能性があるという新たな研究結果が示された。
テロメアはDNA配列とタンパク質で構成され、染色体の末端を保護する「キャップ」の役割を果たしている。細胞分裂でDNAがコピーされるたびに短くなっていくため、テロメアの長さが細胞の生物学的年齢を示す有効な指標とされている。
今回の「ランダム化二重盲検プラセボ対照試験(RDB)」は、ハーバード大学の関連病院であるマサチューセッツ総合病院ブリガム病院、ジョージア医科大学（オーガスタ大学）が実施した大規模調査「VITAL試験」の一環として行われた。
被験者の総数は2万5871人で、そのうち55歳以上の女性および50歳以上の男性の約1000人が今回のテロメア分析の対象となった。
その結果、ビタミンDのサプリメントを摂取したグループでは、プラセボを摂取したグループに比べて、テロメアの短縮が有意に抑えられていたことが2年ごとの測定によって判明した。
ボストン大学ビタミンD・皮膚・骨研究所（Vitamin D, Skin, and Bone Research Laboratory）のマイケル・ホリック（Michael Holick）博士は、本誌の取材に対して次のようにメールで回答した。
「今回の研究結果は、ビタミンDの状態を改善することによって死亡リスクを90％も減少させることができるという観察結果とも一致しています」
「VITAL試験」の主任研究者であり、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院のジョアン・マンソン（JoAnn Manson）博士は次のように語る。
「VITAL試験は、ビタミンDがテロメアを保護し、その長さを維持することを示した初の大規模かつ長期的なランダム化試験です。ビタミンDが炎症を抑制し、がんの進行や自己免疫疾患など加齢に伴う慢性疾患のリスクを低下させることも示しており、非常に興味深い結果です」
パデュー大学のマジド・カゼミアン（Majid Kazemian）教授も昨年、本誌の取材に応じ、次のように述べている。「ビタミンDの欠乏は多くの疾患と関連しています。ステロイドホルモンであるビタミンDは、抗炎症作用や老化防止作用を含む多くの細胞プロセスに影響を及ぼします」
本研究結果は、老化のメカニズムやテロメアの維持に関する理解をより深めるものである。今後は、より多様な人種グループを対象とした研究が必要であり、ビタミンDがテロメアや細胞の老化にどのように作用するか、さらなる解明が期待される。
そしてビタミンDにも、がん予防での役割を示す証拠は以前からあったが、今回のマウスを使った研究で明らかになった、腸内細菌を通じたビタミンDと免疫系のつながりは驚きだ。ビタミンDは脂肪分の多い魚や卵の黄身などから取れるほか、太陽の光を浴びることで皮膚内で作られ、代謝や骨、筋肉、神経、免疫系の健康に重要な役割を果たす。
英フランシス・クリック研究所の免疫学者で論文の責任著者であるカエターノ・レイス・エ・ソウザ氏は、同じメカニズムが人間でも働くのかを知るにはさらに慎重な研究を重ねる必要があるが、調べてみる価値はあると話す。
「ビタミンDは、数百もの遺伝子の活動に影響を与えているので、複雑なのです」。しかし、いくつかのデータセットを分析してみると、ビタミンD活性が高い患者は様々なタイプのがんの生存率が高く、免疫治療への反応も良いことがわかった。
さらに、ビタミンDの生成を助ける太陽光が比較的少ないデンマークで、ビタミンD不足を指摘された人は、その後10年以内にがんを発症するリスクが高いことが、詳細な健康記録によって示されている。しかしレイス・エ・ソウザ氏は、実際のリスクはもっと高いだろうと考えている。「ビタミンD不足を知らされてサプリメントを取り始めた人もいると思いますから」
ビタミンDは非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）の発症や病態に深く関与しており、NAFLD患者は血中ビタミンD濃度が低下していることが報告されている。そのため、ビタミンD不足を是正すれば肝脂肪症が改善する可能性がある。今回、肝脂肪蓄積が認められる患者において、ビタミンD投与により肝脂肪量が減少すること示された。欧州肝臓学会（EASL2015、4月22～26日、ウィーン開催）で、ドイツSaarland
University Medical CenterのCaroline Stokes氏らが報告した。
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Source: 身体軸ラボ シーズン2
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