8月18日は「米の日」です！(^_^)（今日は米の日2026）

8月18日はお米の日！お米の由来や歴史は？

（2016/6/28 ／2016/11/16 記念日・祝日の由来, 飲食物, ８月）

8月18日は米の日です。

　8月8日を米の日とするところや毎月8日を米の日とするところもありますが、

おそらく8月18日が一番しっくり来ると思います。
　その由来は、米という漢字を分解すると「八十八」になることから来ています。
米をよく見ると、「十」の上と下にそれぞれ八がありますよね。

　これは数え年八十八歳を祝う「米寿」でも同じことが言えます。

　また、お米を作るのに八十八の作業が必要、と言われていることからもこの8月18日が
お米の日となったと言われております。
まあ、日本人にとってお米というのはほぼ毎日食べている人というのが
ほとんどでしょうから、今更お米の記念日というのもあまりピンと来ないでしょう。
　当たり前のように私達の生活に根付いているお米がいつどのようにして始まったのか？
その歴史や起源を考えるのも良いかもしれません。
■お米の歴史
　お米の歴史は相当に古く、日本に伝来したのはおそらく縄文時代の後期で
アジアから朝鮮半島経由で北九州地方に入ってきました。
かつては弥生時代に稲作が始まったと思われていたのですが、その節を覆す
ような資料が九州地方の縄文遺跡から発見されたため、3500年前の縄文時代
後期に稲作が始まったものと思われます。
　そして2500年前になると水田での米作りが主流になり
（それまでは畑でお米を育てていた）それが弥生時代へと移り変わるきっかけに
なった、というのが現在の定説のようです。
　これも、現在存在する資料による予測なのでもっと古い時代から米作りを行っていた
可能性すらあります。
　そして弥生時代になると、水田稲作の技術は日本列島各地へと急速に広がっていきます。
弥生時代の水田というのは全国で20か所以上見つかっており、この時代にはすでに日本全国
に広がっていったと言えるでしょう。
お米の稲作技術が全国に広まったことで弥生時代になった、と少し述べましたが
お米はそれほど革命的なものだったのです。
　なぜかというと、お米を作るようになるまでは狩猟が主な食料供給の手段ですから、
獲物を求めてあちこち移住するという暮らしです。
それがお米を作るようになると定住して作物を育てるようになりますから
より効率的に作業が出来るようにコミュニティを形成していきます。

ムラの誕生です。
　このようにコミュニティを形成するようになると、段々と貧富の格差が生まれていく
ことにもなりました。
　弥生時代には基本的には身分の差はなくどの人間も等しく焼き米を食べていました。
奈良時代になると貴族が生まれ、貴族がお米を主食とし庶民は雑穀を食べるという
お米格差が生まれることになります。
　そしてまだまだお米の精錬技術もなく、白米が食べられるようになったのは
江戸時代に入ってからと言われています。
それも最初はやはり支配者階級のみに許される贅沢品だったのですが、
江戸時代後期になると江戸の庶民も白米を食べられるようになります。　
しかし、これは江戸という都市部に住む庶民のみの話で、全国的に見ると
　まだまだ白米が庶民に浸透しているとはいえませんでした。
逆に、江戸の庶民が白米ばかり食べるのでビタミンB1が不足して脚気になるという
事態が起きていたくらいです。
　このため、脚気は江戸患いなんて呼ばれていたんだとか。
一般庶民へと白米が広まるのは明治時代に入り品種改良が進められてからになります。
　こうして紆余曲折を経て私達の食卓に並ぶようになったのがお米です。